全书共30万字,分“上编:古代西北方言文献述要”、“中编:近代西北方言文献述要”、“下编:西北方言文献的价值”等三部分。上、中两编广泛搜求历代有关西北方言的各类文献加以排比整理,为历史语言学研究提供给了大量详实可靠的资料。其所录方文献上起两汉,下至民国,除历代方言专著外,尚涉及各朝史著(注)、字书韵书、文学笔记、释家音义、敦煌文献、元曲、方志等多种典籍,网罗无遗,极便学界利用。下编系统阐述了历代西北方言文献在语言学、文献学、训诂学、民族学、民俗学诸方面的学术研究价值,并综合运用现代语言学的科学方法,初步理清了西北方言演变的历史脉络,创获甚多。此书的出版改变了西北方言文献材料长期处于湮灭无闻的状态,填补了一项重要的学术空白。